In Profile: Simon Whitfield (CAN)

By Gareth Davies on 01/05/09 at 12:01 am

The Beijing Olympic Games silver medallist Simon Whitfield is in a relaxed mood ahead of this weekend’s opening race of the Dextro Energy Triathlon - ITU World Championship Series in Tongyeong, Korea.

Having won gold in Sydney and silver in Beijing, Whitfield stands as one of the highest profile athletes to ever grace the sport. We caught up with him to find out his thoughts on preparing for the new season and what it was like to win a second Olympic medal.

You do your career in four year stages. Can you talk a bit about this, the start of the fourth part of your career?

Fourth? Yeah, you’re right, it’s the fourth phase for me. 2001 was a bit of a recharge year, or maybe I didn’t take enough of a break after Sydney. 2005 was another recharge when I put on a bit of weight and turned up to a few races out of shape, but this year I’m probably somewhere in between, I had a fun off season but I didn’t get too carried away.

You kept training on after the Olympic Games last year. Was that one of the lessons you learned from 2005, that as you get older the body doesn’t like that long of a break?

No no, for me I just love it. I love training, I love racing. In 2005 I took a break because I wasn’t loving it anymore but this year I love being out with the guys and I feel really blessed being able to do what I do.

We haven’t had a chance to see you since the Olympics, take us back to that incredible day last summer.

I’ve had to run it through in my mind a couple of times, just really from the regret of that sprint finish [where Whitfield lost to Germany’s Jan Frodeno]. But yeah, what a spectacular venue, the Games were amazing and the Canadian support has just been incredible. It hit me later just what we had accomplished, and I’m very proud of that. Everyone wanted a medal, everyone wanted to be there, and coach Joel [Filliol] and the team got us there and I’m really proud.

Talk a little bit about making the Olympic plans a team concept. A lot of countries had talked about it, but it was a small Canadian contingent that got the job done.

Well New Zealand did it too, and Germany to an extent. Great Britain are such a great team they didn’t need to do it as they had three true medal contenders. But we had to do it, I felt strongly about that, but more importantly the high performance committee felt strongly about that. It will probably go back to more individual stuff now, but that was what we did. I’m not sure if it impacted too much on the day, but in the build up there was a great camaraderie and when we were riding we felt like we were on a mission.

With this now being a more consistent effort across a world championship series, is that something that plays to your advantage? Only you and Javier Gomez have won over ten World Cup races in the current field of athletes.

Yeah, we’ll see. I haven’t spent too much time thinking about it. I’ve really spent my time focussed on just getting in shape and enjoying training. I have to talk myself out of being old. When [Alistair] Brownlee is running 29 minutes in local 10km races, and I’m thinking “man, I’m on a bit,” but we’ll see. I’ll tackle that when it comes. It is going to take a consistent performance across the races and I’m not sure whether that suits me this year.

Peter Robertson [three time world champion] has said that somewhere in between you and him there must some sort of magic formula for winning both a world championships and an Olympic Games. One of the only things missing from your trophy case is a world championship and if you’re to get one you’re going to have to do it in a different way this year.

It’s a difficult thing to get. It’s not just something you can pick off the shelf. I’ve been top ten on six occasions. Fourth, fifth, sixth twice and then a guy like Robbo [Pete Robertson] rocks up and takes them. Bevan [Docherty] has a gold from worlds and a silver and bronze from Olympics, and so that’s a pretty spectacular résumé, and then Robbo has his three world champs golds.

You have gone from being a single guy with no responsibility to a married father with lots of commitments. How do you balance that because you’re leading a much more complicated life?

Yeah, it’s more complicated. For instance this month I’m travelling to Europe with my family. I’m going to be staying with Javier [Gomez], with Pip my daughter and my wife, and then in the summer I’ve got to figure out how I can get back to Europe for races without spending more than a week away from home. It’s a difficult situation, that’s for sure, and my email inbox explodes over and over again, and I feel like throwing my computer out of the window and starting all over again. But you figure it out, you balance it, and there are many people juggling much harder situations than me. If they can do it, then I can do it.

El medallista de plata en los Juegos Olímpico de Beijing Simon Whitfield se encuentra relajado antes del comienzo este fin de semana, de la primera carrera de las Series de los Campeonatos del Mundo de Triatlón ITU Dextro Energy en Tongyeong, Corea.

Tras haber ganado el oro en Sydney y la plata en Beijing, Whitfield es uno de los atletas con mejor historial de la historia del deporte. Hablamos con él para conocer como se está preparando para la nueva temporada y lo que le ha supuesto ganar una segunda medalla Olímpica.

Usted organiza su carrera deportiva en periodos de cuatro años, ¿nos puede hablar un poco sobre el inicio de esta cuarta etapa?

¿Cuarta? Si, está en lo cierto, esta es mi cuarta fase. 2001 fue un año de transición, quizás porque no descansé lo suficiente después de Sydney. 2005 fue otro año de transición en el que gané un poco de peso y acudí a algunas carreras fuera de forma, pero este año estoy en un punto intermedio, he tenido una pretemporada divertida pero sin descontrolarme.

Se mantuvo entrenando después de los Juegos Olímpicos del año pasado. ¿Fue esa una lección que aprendió del 2005, que a medida que se hace más mayor al cuerpo no le gusta estar tanto tiempo parado?

No no, a mí me encanta. Adoro entrenar y competir. En 2005 me tomé un descanso porque dejé de divertirme, pero este año estoy entusiasmado de estar con los chico y me siento realmente afortunado de hacer lo que hago.

No hemos tenido la oportunidad de verle desde los Juegos Olímpicos, ¿nos hará recordar ese gran día del pasado verano?

Se me ha pasado por la cabeza en varias ocasiones ese trágico sprint final [en donde Whitfield perdió con el alemán Jan Frodeno]. Pero sí, que lugar tan espectacular, los Juegos fueron alucinantes y el apoyo de los canadienses fue increíble. Me di cuenta más tarde de lo que habíamos conseguido y estoy muy orgulloso de ello. Todo el mundo quería una medalla, todos querían estar allí y el entrenador Joel [Filliol] y el equipo allí presente lo logramos así que estoy muy orgulloso.

Háblenos acerca del concepto de equipo, en los planes para los Juegos Olímpicos. Muchos países hablaron sobre ello, pero fue un pequeño contingente canadiense quien lo logró.

Nueva Zelanda también lo hizo y Alemania hasta cierto punto. Gran Bretaña tenía un equipo tan bueno que no necesitaba hacerlo, ya que tenían tres claros candidatos a medalla. Pero nosotros teníamos que hacerlo y yo salí reforzado de eso, pero lo más importante es que la comisión de alto rendimiento salió beneficiada. No estoy seguro si tuvo mucho impacto ese día, pero compañerismo fue máximo y cuando íbamos en la bicicleta todos teníamos una misión.

Ahora con las nuevas series de los campeonatos del mundo hay que ser más regular, ¿eso es algo que juega a su favor? Sólo usted y Javier Gómez han ganado más de diez carreras de la Copa del Mundo, entre los atletas en activo.

Si, ya veremos. No he perdido mucho tiempo pensando en eso. He dedicado mi tiempo a ponerme en forma y a disfrutar entrenando. Me tego que preguntar si me estoy haciendo mayor. Aunque cuando veo a [Alistair] Brownlee corriendo en carreras locales los 10 km en 29 minutos, me pregunto “hombre, quizás un poco,” pero veremos. Me enfrentaré a lo que venga. Habrá que tener una actuación regular durante las carreras y no estoy seguro de lo que me convendrá a mí este año.

Peter Robertson [tres veces campeón del mundo] ha dicho que en algún lugar entre usted y él se debe encontrar la fórmula mágica para ganar tanto unos Campeonatos del Mundo como unos Juegos Olímpicos. Uno de los únicos trofeos que le faltan es un campeonato del mundo, ¿va a utilizar una estrategia diferente este año?

Es algo difícil de conseguir. No es algo que pueda coger de la estantería. He estado entre los diez primeros en seis ocasiones. Cuarto, quinto, sexto en dos ocasiones y luego aparece un chico como Robbo [Pete Robertson] que sin tenerlo planificado se lo lleva. Bevan [Docherty] tiene un oro en un mundial y una plata y un bronce en los Juegos Olímpicos, así que también presenta un espectacular currículum y a continuación Robbo que tiene tres oros en los campeonatos del mundo.

Ha pasado de ser un chico soltero sin ninguna responsabilidad, a un padre casado con multitud de compromisos. ¿Cómo consigues el equilibrio? Porque usted ahora es el protagonista de una vida mucho más complicada

Si, es mucho más complicada. Por ejemplo, este mes voy a viajar a Europa con mi familia. Voy a estar con Javier [Gomez], con Pip mi hija y mi esposa y después en verano tengo que averiguar la forma de regresar a Europa para las carreras sin pasar más de una semana lejos de casa. Es una situación complicada, eso es seguro y mi bandeja de entrada del correo electrónico está a reventar una y otra vez, así que me dan ganas de tirar el ordenador por la ventana y comenzar todo de nuevo. Pero con todo ello hay mucha gente haciendo malabarismos en situaciones mucho más difíciles que la mía. Si ellos pueden hacerlo, yo puedo hacerlo.