World Triathlon

Japón se adjudicó el primer título de triatlón por equipos mixtos con relevos en el Campeonato Asiático de Triatlón ASTC Yilan 2011. La carrera fue emocionante y hasta el final nadie pudo anticipar cuál sería el equipo ganador, lo que demostró que este formato es sumamente atractivo para atletas y espectadores por igual.

El equipo I de Japón estaba formado por los atletas elite de gran nivel Tomoko Sakimoto, Hiroki Sugimoto, Ai Ueda y Yuichi Hosoda, que se convirtieron en favoritos desde el comienzo. Sin embargo, la actuación estelar del equipo I de Corea formado por Jang Jun Jung, Kim Ji Hwan, Kim Hee Ju y Heo Min Ho no dio tregua a Japón,  lo que se tradujo en un espectáculo sin igual para los cientos de fanáticos que se dieron cita en Yilan.

Repaso de la carrera por equipos mixtos con relevos
El clima en Yilan fue de pura emoción cuando los 15 equipos de seis países se ubicaron en la línea de largada. Las mujeres dieron comienzo a esta fiesta del triatlón y se zambulleron en las aguas del Lago Mehua para iniciar el segmento de 250m de natación.

Las primeras en salir del agua fueron Sakimoto, Hong Dan Bi del equipo 2 de Corea y Jang. La próxima en dejar el lago fue la atleta de Taipei chino Chang Luo Yi seguida por las restantes damas de los equipos japoneses y coreanos.

Sakimoto abrió una brecha de 30 segundos sobre Hong y entró a la T2. Cuando el equipo japonés llegó a la zona de relevo y habilitó a Sugimoto para comenzar la segunda etapa, la diferencia era de un minuto. Un grupo de cinco hombres comenzaron su carrera a segundos de distancia unos de otros con la misión de alcanzar a Sugimoto en la bicicleta.

Cuando Sagimoto entraba la cerrada curva final anterior a la transición, sus cubiertas resbalaron y se estrelló contra el piso. La caída hizo que Japón perdiera un tiempo valioso y permitió que los equipos 1 y 2 de Corea y el equipo 2 de Japón le dieran alcance.

Con esfuerzo Sugimoto logró conseguir una pequeña ventaja durante el trote que le dio diez segundos de margen a Ueda en el comienzo de la tercera etapa del relevo.

Muy cerca de él corrían Kim Ji Hwan y Kim Ju Seok, que unieron fuerzas para alcanzar a Japón. Los dos coreanos habilitaron a sus compañeros Kim Hee Ju y Sung Kyung que se prepararon para la tercera etapa. Hacia el final del segmento de natación, Kim y Sung habían llegado hasta Ueda, y los tres dejaron juntos la T2. Este fue el comienzo de la lucha real por el oro. 

Ueda y Kim salieron de la T2 cabeza a cabeza, pero Sung no pudo con el ritmo impuesto por los dos atletas que lo aventajaron por aproximadamente un minuto. Ueda continuó su veloz marcha alrededor del lago y el corto trecho pedestre de solo 2,2km le bastó para dar a Hosoda, dos veces campeón asiático, una ventaja de 20 segundos sobre los demás.

Habilitado por Kim, Heo Min Ho, medallista de plata en la categoría elite masculina del día anterior en Yilan, emprendió la etapa final para el equipo I de Corea, y esprintó desde el pontón para sumergirse en el Lago Mehua.

Finalmente Hosoda aseguró el triunfo de su equipo al dejar atrás a Heo en la etapa de ciclismo. Con una diferencia de 45 segundos, Hosoda ganó el oro, y Heo la plata para el equipo I de Corea.

“Este formato es emocionante, muy buen entretenimiento. Es rápido, nunca podríamos ser tan veloces en carreras de distancia olímpica,” dijo Hosoda.

Una lucha similar entre Corea y Japón se dio entre los equipos que querían llegar al bronce. El equipo III de Japón y el II de Corea comenzaron juntos la última etapa, Takamori Sugihara y Sung Ho Tae corrieron cabeza a cabeza todo el camino.

En un momento, Sugihara esprintó , pasó a Sung   y llegó tercero asegurando este puesto para Japón III, equipo compuesto exclusivamente por atletas juveniles.
“Es muy divertido. Es mi primera vez en una competencia en equipo,” dijo Kim Ji Hwan. “Cuando empecé el relevo Japón nos llevaba un minuto de ventaja así que me esforcé por alcanzarlos. Pedaleé junto al equipo II de Corea y conseguimos recuperarnos en la etapa pedestre. Fui veloz, y en los 400 metros finales me esforcé al máximo. No pude contra el equipo japonés pero estuve cerca al llegar a la zona de relevo.”

Por regla, cada nación puede adjudicarse solo una medalla, por lo que Hong Kong recibió el bronce en el podio. Edith Li, Ho King Fun, Choi Yan Yin y Perry Wong fueron la tercera federación en cruzar la meta.

Este formato consiste en un equipo formado por dos damas y dos hombres, cada uno de los cuales debe completar un triatlón completo siguiendo este orden: mujer-hombre-mujer-hombre. En el Campeonato Asiático de Triatlón ASTC Yilan 2011 los atletas completaron una etapa de natación de 250m, una de ciclismo de 6,6km y una de 2,2km de trote. El del Campeonato asiático fue el primer evento de este formato desde su aceptación en el programa de los Juegos Asiáticos Incheon 2014.